犬戎人來搶掠這件事過去了近一個月，新任知府召集人手，甚至向左謄那兒借了一支兵，他滿懷壯誌，決定在犬戎下一次侵犯邊境時做好準備，勢要給他們一個教訓。

先前去調查知府的人有了消息，程允棠看著回函上的內容若有所思，阿檀探頭看了一眼，道：“吳萃？好像聽過。”

“果然是從都城調過來的，先前任禮部郎中一職。”

阿檀道：“那豈不是升官了？”

程允棠卻搖了搖頭，“從都城調派至邊境，遠離中樞，這是明升暗降，難怪他這麼積極地組織軍隊想要打犬戎，是等著靠政績重返聿都。”

“那不是好事？”阿檀見她神色沉鬱，有些奇怪道：“聽人說犬戎這些年來屢次騷擾邊境，百姓苦不堪言，若能一舉震懾他們，可是造福民生的功績。”

程允棠臉色卻並沒有好轉，“若是真的這樣就好了，但我怕他急功近利，況且犬戎那裡的真實情況尚未摸透，希望他已做足了打算與準備，不是我多想了。”

“您就放寬心吧。”

眼見著沒多久便到了夏末，糧食快要到了收成的季節，北方那邊荒草千裡，常年顆粒無收，夏末的時候犬戎又騷擾了幾次最邊境的村莊，但規模都很小，不成氣候。

每隔幾日，燕回便將自己練的字拿到王宅給程允棠看，她從不留情，次次都是用朱筆在上麵畫個圈，寫個丙字，連著收了十幾份寫有丙字的評價後，再一次找她時，程允棠終於大發慈悲地勾了乙。

他學得很認真，原本屢試不第，隻是為了謀生才創辦書孰，教學也教得很敷衍的窮秀才忽然在每日下學後將他留下，大概是從他身上看到了曾經寒窗苦讀，意氣風發的自己，遂開始認真地為他授業解惑，用儘畢生所學。

不久立秋在即，燕回每日幾乎睡不到兩個時辰，他反複地翻閱背誦從旁人那兒抄來的書，粗糙的紙張幾乎被他的指腹磨爛。

燕回嘴上說著試試無妨，去縣學考試前卻一整晚沒合眼，燕二裡甚至還破天荒地花錢去廟了求了一卦，三日後，縣學考試正式開始。

縣學有些遠，燕回是提前一日走去的，來時程允棠讓人去他家送了盤纏，雖未見著她，卻讓人給他帶了話。

小廝麵目和善，笑道：“我們娘子說縣學考試要三日，這些天小郎君就在縣學外租個房子，閒暇時溫溫書，或是逛逛縣城，去幽蘭齋挑幾本想看的書。”

燕回受寵若驚，程允棠對他雖頗有照顧，但這錢也是萬萬不能隨便收的，拒絕了好幾次那小廝都不肯走，聽他道回去會被怪罪才勉強收下，說是要租房子，他也沒去，隻在街道後找了個便宜的旅舍住下，便開始準備考試。

縣學的筆墨紙硯是早就準備好的，入了考場才發覺人與人大不相同，大多考生皆錦衣華服，坐著寬敞舒適的馬車前來，身側跟著數個忙前忙後的小廝書童，燕回一身蓋不住的窮酸氣，站在其中顯得十分格格不入。

他還在這兒遇到了燕二裡做工的那戶人家的公子，也是前陣子借他書抄寫的人，對方也認出了他，麵色詫異，“你在這兒乾嘛？”

燕回拜了一拜，道：“郎君，我是來考試的。”

對方家中經營毛皮生意，也是上一代才突然發達，滿身不可一世的銅臭味，他沒什麼學問，是被父母硬送來的，聞言，嗤笑道：“難怪你那瘸子老爹嘻皮涎臉地求我賞他幾本書，原來是做著兒子能飛黃騰達的春秋大夢呢哈哈哈哈哈！”

身旁人跟著大笑起來，對著他指指點點。

燕回眉頭微蹙，頓時握緊拳頭，按他的脾氣下一刻就會撲過去將他的嘴臉撕爛，但是一想到燕二裡還在他家中做工，為了不讓他為難，隻好按耐下來。

縣學的考試內容涉及到很多東西，經義、算術、明法，題目很多，收卷時堪堪能做完，燕回並不指望自己能考過，更何況他的字是半路才開始練習，兩個月內能寫出個模樣都算奇跡，可能醜得太離譜，縣學的先生看一眼就扔一旁了，這次隻當是體驗，明年再來考。

他依舊花了兩日從縣學走回家，之前程允棠送給他的紙已經用完，毛筆也因為使用太多次而鬆散，得換個新的。

臨走前燕回去幽蘭齋逛了一圈，案上擺著幾隻筆，漆色油亮光滑，毛發柔順，隻是價錢昂貴，燕回想了想，還是轉道去路邊攤前買了筒五文一支的雞毛筆。