老爺回了宅子，也沒人敢吱聲說晚間的事兒。
明玉、明珠一琢磨，這事兒也真不好講。
到底是怪她們沒教好小姐，慣的這位主子這般任性好呢，還是罰她們怠慢了小姐，沒看好小姐的寶貝？
也由此，她們兩個貼身伺候的也沒敢在老爺跟前知會一聲。
兩日後，二爺沈成儒受一位上京回鄉的市道之交邀請，去聚賢茶樓喝茶。
原本忙的抽不出空，可對方一出手竟是格外的闊綽，讓他這個江南小商倒是開了眼。
想必這故友在上京混的不錯，本著買賣人廣交友的通透性子，即便無心做大上京的生意，二爺也不好再拂了人家的麵子。
隻不過買賣終究沒談攏，茶也喝得不甚愉快。
隻因他幾人剛到了茶樓門口，就聽到了對麵街巷的閒話。
“哎，聽說沒，沈二爺家的千金小姐，那位啞巴姑娘的小狸奴跑了？”
“聽說了！那偏執的磕巴小姐還去追了！東梧街一路的婆子、丫頭們都看呆了。你說撿的小野狸跑了，這還能給捉回來？”
“莫不是腦子也不好使吧？也難怪了，金山銀海的富貴，人家沈相公也不肯娶她這千金。”
“哈哈，有這可能！沈二爺錢多，莫不是壓下了這事兒？”
“有道理！正常人不缺銀子的，誰去追那個野畜生，吃又吃不得……”
“……”
二爺聽了那個氣，當下決定晚上回去好好問個明白。落了座，喝茶的時候，也沒了幾分周旋的心思。
對麵，盧寅寶的見二爺麵色陰沉，也不大敢吱聲。略微提了幾句上京的好勢頭，抬眼去瞧，見二爺不為所動，也沒再說個一二。
知道這會兒是說不動這位心思縝密的沈大富戶了。
上京他老丈人家的那樁禍事，到底讓這位吃得開的二爺生了十分的戒心。
茶喝罷，盧寅寶起身，下人呈上了一個纏枝花鳥紋的精致銀箱。
屏退了屋內的閒人，才對了二爺壓低了聲音，“宮裡頭的老太醫也真糊塗，也不知當今聖上怎麼想的。如今這鐵皮石斛的價兒翻了得有……”
他兩指交叉比了個十。
“哦？賢兄竟有此心思，小弟我正愁小女的藥無處可求呢！”
沈成儒這才來了興趣，複又坐下，與他喝了半壺茶。
他姑娘平日喝的藥裡，有一味鐵皮石斛，藥性溫和、能養血安神。是少有能常喝，又對身子不打緊的好藥材。
隻可惜，最近聖上欽點，鐵皮石斛已成了宮廷禦藥。
聽說宮裡頭的妃子娘娘們常用來泡茶，圖個美容養顏、延年益壽之神效。
怕也因宮裡起的一陣風氣，這鐵皮石斛在上京權貴圈內炙手可熱，他們這遙遠江南也很快稀缺了起來。
這兩日他正琢磨著，張員外那處要不要走動走動。
畢竟，這石斛不好買，仿似一夕就變得有價無市了。
眼下，這位能采買到，倒也解決了二爺的一樁心事，這茶也算沒白喝。
出了聚賢茶樓，沈成儒沒再回鋪子裡忙活。
年關各個鋪子忙著一年的收尾，正是走不開的時候。連月來，他都是天暗了才回的宅子。到家後阿音也已歇下了。
這會兒想起來，懷了幾分愧疚。
跟身邊王吉交待了手頭的要緊事務，讓他代為處理了後，就匆匆回了宅子。
一回宅，就叫來了管家。
管家這兩日被逆子好一通氣，現下老爺過問貓兒的事兒，忙上前行了一禮。
存了心地告了他兒的狀。
“老爺，都是逆子的錯！將那野貓兒送到了小姐跟前，這才惹下的事兒！這回您定要好好罰他，甭看了老奴的麵子，深淺都得讓這小子知道個好歹來！”
管家這般請罪也不是頭一回了，沈成儒心裡有底，沉吟著也沒吭氣兒。
雖說管家那小子多少也有些不知分寸，可每回含糊地慣著，也不止是看他這做老子的麵兒。
多少還是存了點私心的。
人品暫且不好說，這小子模樣也確實夠頂。人往屋裡頭一擱，隻乾瞧著也喜人。
算給阿音擺個精美的物件兒，自不好摔了他的臉去。
也便擺擺手，“哪裡的話，君成做事自有他的道理。”
管家哪裡肯罷休，深深伏了身子，“這次您若還任他胡鬨，恐讓宅子裡頭大家夥兒笑話！”
沈成儒這才有些惱了，“誰人敢笑？我若罰了他去，日後還有誰能和知音相與！”
略一停頓，才在管家耳旁又重重開口。
“自小阿音受外人冷落，是君成不棄，伴著一塊兒長大的。老父是一直念著這份恩情！他待小姐如竹馬青梅，老父怎能虧待了他？”
這話管家聽明白了，老爺一字一句，都不過是念及了幼時的情誼，也是在忌諱談及他二人的心頭事。
顧及竹馬的情誼，雖也不是什麼欲蓋彌彰，卻看得出老爺是下不來臉故意為難他爺倆的。
他是不願的，老爺也不會不明白。
借著今日這機會說開了也好，畢竟日後還要在老爺的宅子裡頭做事。
沈甫清略一思量，正要拱手上前，卻見老爺兩袖一甩，背起手來。
竟是走了。
“老爺……”
“老夫自當他是半個兒子，你莫須憂心！”
沈甫清原地呆立，半個兒子，可不就是……
嗐，這叫他怎麼不憂心？
“老爺您這……”
前頭老爺衝他招手，“快過來，與我一起去天音苑。”
管家隻好不情不願跟上。
*
天音苑，沈知音得知她爹爹回來了，心下一陣雀躍。
爹爹成日忙得見不著人影，她多少有點失落，這會兒忙乖乖讓明玉裹了厚厚的衣裳，急急掀簾，到了外間。
她想出門，卻被明玉攔住了。
“老爺讓您在屋裡頭呆著，一會兒辦完了事兒老爺自會進來。”
“辦、事兒？”
爹爹在宅子裡頭也辦事兒？
正淺淺歎了口氣，外頭就傳來了熟悉、令她心安的穩重嗓音。
是了，是她爹爹來了。
小姐屋外，下人們都到齊了，沈成儒才鄭重開口。
目光掃過眾人。
“把大家夥都叫過來，也不是為了旁的事兒。一直以來，我沈某人都不過是睜一隻眼閉一隻眼，為了大家一起過的舒坦，總不能單我二爺痛快了。可如今，這宅子裡頭懶散得不像個樣子，連小姐都戲弄了！”
“阿音羞於開口，又是個柔軟心腸，什麼事兒全往肚子裡頭咽。可自個兒的骨肉，再缺憾、無用，也輪不到你們外人來欺！”
“老夫不過是想要為阿音爭一爭。”