這是一種公開的挑釁。

夏洛特不敢肯定自己的判斷是否正確。她對劍術或者其他武技並不了解。但她熟悉男人，她知道他們那些可笑的自尊心容不得挑釁。

萊爾·亞當斯笑了一聲，他看去一點都不在意夏洛特的試探，他表示讚同：“這是真的。沒有人能在海上殺死海眷者。”

希琳的視線在兩人身上遊移。這兩人交流充斥著一種南方人才懂的氛圍。

她一時搞不清狀況。怎麼想這都不是一個適合坐在一起開玩笑的場合。狹小的空間裡一共有三個人，兩個本地人和一個外來者、兩個女人和一個男人。

這是一個二對一的場合，無論怎樣劃分都是如此。

“又見麵了。”萊爾起身，轉向門口冒失的身影，“甚至比我想象中還要快。”

船長滿臉戒備。

屋子的地板下就是海水。她計算著對方與夏洛特的距離，確保自己能夠有足夠的時間阻止他用人質要挾的可能。

“不用那麼緊張，我沒有帶武器。”他打量周圍堆砌的信件，狀似無奈地聳肩，“這裡也施展不開，我不會要挾一位女士，你大可放心。”

“我不相信你。”短促的句子終止了兩者繼續交流的可能。

她的視線移向夏洛特。她是最了解目前狀態的人，換句話說，這場麵是她一手促成的。

氣氛與身份都決定了夏洛特必然扮演調停者的角色。

金子把三人拴在一起。雖然她們各有目的，但更多是因為她。

“我想，這不是一個人能夠完成的任務。”夏洛特的開場白卻沒能緩和這焦灼的尷尬。

希琳頗有深意地看了她一眼。她決定給夏洛特麵子。夏洛特有自己的打算，而她剛需那筆懸賞金。

希琳沒有順應夏洛特的邀請坐到萊爾·亞當斯對麵去，她站定在牆角，直愣愣的。

陸地訪客的視線在她身上多停留的一瞬。她站在三麵被包圍的角落裡，就像棵樹，一棵生長在戈壁灘上的樹，頑強、野蠻、不合時宜。

萊爾移開視線，他不能在一棵野蠻生長的樹上消耗時間，這是陸地上的修辭，放在這個來自海洋的女人身上並不合適。

比起希琳，和夏洛特這樣的人打交道更有掌控感。明確目的，很容易就能推導出她需要的東西，也就更容易打動她。

“不能驚動灰港的其他人。”這是他唯一的要求。

倫特·奧倫的眼目遍布灰港，若是讓他察覺，他會失去主導權。

明麵上他把灰港的一切勢力都交給了他，原則上他就不能再參與其中。

實際上，他沒有原則。太有原則的人會死在這爭權奪利的遊戲中。

“不過，這應該不困難。”尷尬的氛圍沒能衝緩萊爾·亞當斯說話的欲望，厚臉皮是一種優勢，“畢竟，你的幫手是海上最負盛名的劍客。”

夏洛特聽出他話語裡濃重的揶揄。

希琳在海上的名聲如何，她一清二楚。

在南方人眼中，她是個異類，駕船的女人，不祥的存在，一個欺詐者，編造著謊言招搖撞騙。在北方人眼中，她是海的女兒，是救世主，預言中的王，是注定要帶領他們統一世界的人。

兩種截然不同的評論，兩種都不可信。她被各種言論描繪成各種模樣，但隻有真正見過她的、了解她的人才知道，她就是一個一根筋的女人。

也許，她最大的夢想是駕著自己的船在海上遊曆，能夠找到一位合乎心意的船員足夠她美上幾天幾夜。

冒險、挑戰、美酒與極致的武技。連財寶對她的吸引都不算強烈，若不是因為需要物資，她根本不可能在岸上看見她，就僅僅是這樣。

“你可千萬不要拖後腿。”

“嗬。不用擔心。”萊爾分享起他掌握的信息，“明天。明天晚上，崔斯特要動身離開這裡前往碎心群島，而他離開灰港的那艘船，是我們動手最好的時機。”

他的信息對得上她掌握的情報。這是真的。

“那我們明天行動。”這是對希琳說的。它是一個安全的信號，夏洛特覺得希琳或許聽不懂這個暗示，但她還是這麼做了。

她遲早要熟悉南方。遲早要熟悉話語裡藏著話語，目的裡隱藏目的。

相對安全的角落裡，希琳被兩人的對話弄得一頭霧水，直覺告訴她，這兩人間簡單的對話縮略了太多試探，這是南方人擅長的猜啞謎。

她也清楚，自己不需要知道太多那些被語氣、停頓、修辭掩蓋的內容。她也很難全部描述出來，她隻要知道，她們明天行動，而那個討厭的金發小子和她一起，這就足夠了。

接下來的對話也發生在兩個南方人之間，希琳沒有插話，也沒有思考，她覺得屋子裡有些熱，香爐裡熏香的味道讓人腦袋發暈，逐漸，連戒備都慢慢消失不見。

直到涼爽的海風把誇張的紅胡子吹得翻卷起來，她才意識到那不屬於她的針鋒相對結束了。

希琳坐在棧橋的儘頭，雙腿垂在外麵。

她撕掉了紅胡子。現在不需要偽裝，胡子讓她的下巴上湧起細細的痱子，很癢。

她盯著手裡團揉的胡子，這本來是她卷翹的紅發，她喜歡自己如同火焰一般熊熊燃燒的紅發。這一次剪短，她還需要一兩年的時間，才能再次擁有那麼長的頭發。

“你在這裡。”夏洛特的聲音從背後響起。