“你應該早點告訴我。”希琳沒有回頭，“他是萊爾·亞當斯。我不知道他的目的。”他們說她要殺了她。這是南方人的話，可信程度她沒法判斷，單從內容上說，她還是相信這是真的比較好。

“我覺得他不會殺了你，他需要一個幫手，你也是。”夏洛特走到希琳旁邊，她沒有坐下。風濕讓她的膝蓋很難自如地彎曲，希琳這看似隨意的動作對她來說是個挑戰。

“沒能和你商量，我很抱歉。”

希琳抬頭看著夏洛特。

“我不接受你的道歉。你不是想替我找個幫手，是他許諾了你其他利益。”

“他給出的報酬我無法拒絕。”夏洛特輕聲回答。

希琳可能不明白一艘合法的商船意味著什麼，她們北方人不在意這些東西。

“所以我不接受你的歉意。”

“希琳，為什麼你可以把拒絕說得如此——”夏洛特的聲音越來越低，她找不到一個合適的詞語來形容這種坦然。

誰會把拒絕說得這麼輕鬆？拒絕是很困難的事，拒絕原諒更加困難。道歉與原諒天生就綁定在一起。

“……理所應當？”

除了希琳·安托瓦內特，誰能如此的利落、毫不猶豫地拒絕？夏洛特沒有答案。

“什麼？”希琳無法鑽入夏洛特的大腦，她感受不到屬於她的思考，猜不到她省略的話語。所以，她很疑惑。

“什麼給了你這樣的底氣？海眷者的身份嗎？”

希琳露出不解的表情：“海眷者隻是我的一個頭銜，它不是全部的我。”

答非所問。希琳總是這樣。不對，不能說是答非所問，她回答的就隻是最淺層的那個問題。

夏洛特歎息一聲：“為什麼拒絕我的歉意？我想說的是這個，而不是海的眷顧，或者它的意義。”

她早該知道，清晰明了的問題才能夠獲得希琳的解答。

“我不認可你的行為。你不是對我感到抱歉，它不能消除我將要麵對的風險，它隻能讓你自己稍微好受一些，夏洛特。”

“我以為它是一份禮物，至少，你背後有海作為依仗，無論如何，海不會背叛與傷害你。”也許她還是在意海的眷顧。這是一份來自神的饋贈。

希琳望著黃月灑下的光輝。它存在於這片小小的海麵上，與它在無垠大海上的模樣並無任何區彆。

“但海會帶走我的朋友，夏洛特。它沒有讓我的身體流血，不是沒有傷害我。”

人們對海眷者的理解是他們的答案。隻有她的答案，是海眷者的答案。

她還沒有找到這個答案。

“祈禱黃月庇佑。”希琳低聲念誦。

大海與黃月，在北方部族最傳統的信仰中，祂們是有關誕生與終結的神祇。

“希琳，我有時會感覺很詫異，你不識字，卻擁有智慧。”

“識字與智慧有什麼聯係嗎？”

部落的大祭司，她們的領袖，她也不識字，但希琳卻認為，她是她見過的最富有智慧的女性。她的智慧來源於腳下的土地，來自徹骨的寒風與永不化凍的雪原。

她講述的道理簡單而質樸，她的智慧與神靈的庇佑一起養育了北方的女兒。

“也許是我們南方人認為它們之間有聯係。我們擁有知識與進步之城，認為知識代表著智慧也是理所應當。”

“理所應當？你很喜歡這個詞語。”希琳的關注點不在知識與進步之城，也不在智慧。

她不喜歡這個詞語。這個詞語代表不容置疑。沒有什麼是不容置疑的，所以沒有什麼是理所應當的。

夏洛特還想說些什麼，但希琳打斷了她。

“有人來了。你先回去吧。”

“誰？”夏洛特四處尋找，她什麼都沒看見，沒有也沒聽見。

“相信我。”希琳站起來，側身擋在夏洛特身邊。

她的視線捕捉到夏洛特看不到的危機。

金色在黑暗中很難隱藏，他卻做得如此完美。

夏洛特微微昂頭，她終於看到隱藏在紅色胡子下希琳的表情。

平緩、深沉、帶著輕微的起伏，就像是麵前的大海。

歉意是否得到原諒已經不重要了。

夏洛特沒有猶豫，轉身，朝著她安全的庇護所而去。