在酶的作用下，蚱蜢體內的組織被分解成液體，很快就被嘬了個乾淨，隻剩下一具變形的空殼。

阿拉喀涅看著正在進食的雌蛛，下意識地動了動前肢，做出捕獵的姿態。然而現在的她並沒有辦法像成年蜘蛛一樣進食，於是隻能乖乖待在母親的背上。

雌蛛將獵物吸乾淨之後，把剩下的外殼團成一團丟了出去，又花了些時間把被蚱蜢弄亂的洞口恢複原樣，最後重新回到了洞穴深處的育兒室裡。

但是它並沒有休息，反而忙碌了起來。一邊用前肢開出新的“房間”，一邊用蛛絲加以固定，最後還要把刨下來的碎土推出洞口，一陣忙碌過後，輕易地就把時間給打發了。

接近淩晨的時候，外麵下起了小雨。雌蛛似乎很喜歡這樣稍微有些潮濕的天氣，乾脆停下挖掘，趴在洞口看著外麵淅瀝瀝的小雨出神，時不時還會湊近洞口的草葉喝上一點雨水。

阿拉喀涅對這毛毛細雨並不感冒，她隻想曬個太陽，好完成她離開卵包後的第一次蛻皮。

幸運的是，這場雨並沒有持續太久，天空很快放晴，雌蛛搓了搓頭上沾到的水珠，背著幼蛛們尋找曬太陽的地方去了。

昨天那隻蛛蜂並沒有出現，期間也沒有遇到彆的捕食者，這對阿拉喀涅來說是一件好事，如果之後的每一天都能這樣就好了，直到她蛻去稚嫩的殼，變成母親一樣強大的成年體。

白天的時間匆匆過去，夕陽西下，雌蛛像來時那樣背著滿身的幼蛛朝著洞穴的方向爬去，但突然間，它停了下來，像是察覺到了什麼一般，身體微微偏轉，八隻紫寶石般的眼睛看向了不遠處的草叢。

阿拉喀涅的視野比雌蛛要高出一些，隱約能看到在綠色的草葉後麵，似乎有一小塊不和諧的灰色。

氛圍一時間發生了微妙的變化，在對峙般的沉默過後，雌蛛摩擦著熬肢，發出一陣警告般的“嘶嘶”聲。

很快，草叢抖動了兩下，從裡麵走出了一個“矮小”的人類。

形容他矮小其實並不是真正意義上的矮小，隻是對於體型龐大的雌蛛來說，即使是身高兩米的巨人，也隻是比幼蛛稍高一點的“小蟲子”罷了。

穿著一身布衣的男人手握鐮刀，肩上背著一個裝滿草藥的木筐。他戰戰兢兢地看著眼前龐大無比的魔獸，哆嗦著將鐮刀擋在了身前。

隻不過，那把鐮刀的刀刃比雌蛛腿上的倒刺還小上幾分，顯然也隻能起到一點心理安慰的作用。

男人知道從草叢裡走出來是一種十分冒險的行為，但他這麼做並非毫無道理。

既然已經被發現，繼續躲著肯定是死路一條。像雌蛛這樣體型的魔獸，往往對普通人類不感興趣，隻要讓對方意識到自己構不成威脅，很大概率會被放過。再加上對方正在照顧後代，為了保證幼蛛的安全，雌蛛通常會趨於回避，不會輕易發起攻擊。

就像男人猜測的那樣，雌蛛在看到草叢後麵躲著的是一個弱小的人類後，很快就解除了攻擊姿態，毫無興趣地轉身離開了。

阿拉喀涅看著癱坐在地的人類，兩根螯肢微微晃動，默默地衡量著自己與對方的實力。她雖然是第一次見到人類這種生物，但隻靠感覺就能判斷出對方的強弱。

雖然成年蜘蛛並不屑於以人類為食，但幼年蜘蛛卻是能抓到什麼就吃什麼。因此對人類威脅最大的，不是看起來恐怖的雌蛛，而是雌蛛背上的那些幼蛛。等到它們離開母親獨立生活，無疑會對生活在附近的人類造成災難。

林間的相遇對雌蛛和阿拉喀涅來說隻是一個無關緊要的小插曲，而對死裡逃生的約翰來說，這可真他媽是幸運的一天！

“我回來了！珍妮，你不知道我在森林裡遇到了什麼！”

逃回家的男人對妻子說了森林裡的遭遇，把這個老實又膽小的女人嚇了一跳。她連忙給丈夫倒了一碗溫好的羊奶，神情慌張地掰著手指計算著。

“天哪！這麼一看確實到了蜘蛛魔獸產卵的時候了，我們要不要向村長說明這件事。”

“當然要說，隻是不知道今年村子裡會不會組建起討伐隊，如果人數不夠，又要花錢去找那些雇傭兵……”

約翰皺著眉頭分揀木筐裡的藥草，不一會兒，他突然停下了手裡的動作，長長地歎了口氣。

“這樣一年年的，什麼時候才算是個頭啊。”

每隔幾年，森林就會爆發一場獸潮，由於構成獸潮的魔獸大多都是昆蟲，因此也被當地人稱作“蟲災”。那些泛濫的巨型昆蟲簡直就如同海嘯一般，將所到之處儘數摧毀。

人類沒有辦法應付已經成型的獸潮，就隻能在魔獸的產卵期進入森林，儘可能地殺死相對弱小的幼蟲，以此控製住魔獸的數量。

一開始，生活在森林外圍的村民還能自發地組成討伐隊，隻是人類的繁衍能力遠遠不及魔獸，隨著犧牲的增加，村民們開始雇傭強大的雇傭兵，但高昂的雇傭費很快又變成了新的問題。約翰之所以會冒著風險深入森林采藥，除了維持生計，一大部分原因也是為了湊夠雇傭兵的酬金。

“咱們這裡還算好的，頂多也就是C級魔獸，聽說龍穀那邊都是A級往上的魔龍呢，”珍妮點起燭燈，安慰起了丈夫，“再過幾年，王城那邊就會派騎士團來了，日子肯定會越來越好的。”

約翰看著樂觀的妻子，無奈地笑了笑。

日子真的會越來越好嗎，他不知道，但也隻能這麼期待著。人啊，總是要懷抱希望，才能在這艱難的世道苟延殘喘下去。

……