天和五年六月，此戰結束，周國大敗於齊國。

此年間，兩國紛爭不止，戰亂不休。綏州屬兩國交接之地，反倒相安無事。

梅愛戴看向窗外的天空，“風雨欲來啊。”

轉頭又去看程卓，“夫子說你是很有希望在會試上留榜的，再過不久便該上京，有收拾好嗎，到時候我們一道去。”

程卓點頭。

程卓這些年長的很快，如今已近七尺的身高，臉上褪去了稚氣，雖還顯青澀，但已有了棱角。眉目清俊，眼裡帶著光亮。

快上京前程卓一直呆在家中陪伴親人，餘秀拍著他手一遍遍囑咐他出門在外，需警惕小心，保護自己。

程阿牛越發難以下床走動了，被程武搬到院裡的搖椅上曬太陽，吳蘭在旁邊搖著扇。

本是一派和樂的景象，突聞見有敲門的聲音，餘秀起身去開門，回來時眼神卻怔忪。

“阿娘，剛剛來的是什麼人？”

“……是，鄉裡來的……來送征兵的告示。”餘秀一語三頓。

這些年雖戰亂不斷，但因為有府兵製和募兵製，少有征兵。

晚上程武回去，餘秀告訴了他征兵的事情。

“那便我去，卓兒馬上要上京趕考了，讓他安心去。”

餘秀整理他的衣物，“但我心裡不安。”

“之前征兵我也去過，打仗嘛，不就那回事兒，我肯定平安回來。”程武跟她保證道。

餘秀還是心裡難安。

到了出行的日子了，餘秀程卓一路送程武出了城。烏泱泱一群人裡，程武笑著對他們揮手，示意他們回去了。

人群慢慢走出了視線，餘秀便和程卓往回走。

這些天程卓越發寡言少語，心事重重的樣子，一不留神就開始發呆。

梅愛戴伸手在他眼前揮了揮，“回神。”

程卓猛然回神。

“在想什麼呢，這麼入神。”

程卓張了張口，半晌才發出聲音，“……我這次不能上京了，得留在家裡。”

梅愛戴看著他，“你爹去軍營了，你想留在家裡做活？”

“我不太放心阿娘他們，我家裡情況你也知道，要是我也走了家裡沒有依靠的男人。我爹走前我娘偷偷塞了不少銀錢給他，我一走家裡肯定沒有錢了。我也怕出了什麼事我離得遠什麼也不知道。”

“但你這次錯過了下次就得三年後了。”

“這個沒事，等我爹平安回來了，下次我肯定去。”

梅愛戴還是皺眉，“你真想好了？”

“嗯，我想好了。”

“好吧，要是我這次沒過，下次也還能陪你一起去。”梅愛戴歎氣。

程卓回家後和餘秀說了自己的想法，餘秀不同意他放棄這次機會。

“你不必擔心我們，安心去趕考便是。我們都這把年紀了，知道怎麼照顧自己。”

程卓還是搖頭，“會試的機會很多，等爹爹回來了我再去也行。”

餘秀見勸不動程卓，皺眉歎氣。

程卓便留在了家中，白天出門去做些抄書之類的活計，餘秀在家裡做繡活，縫補衣物。

晚上回去，程卓溫習書本，偶爾還給爹爹去信。

餘秀讓他和一些衣物一起送去驛站，“最近天兒越來越冷了，外頭不比家裡，風沙大，多送些保暖的給他。”

隔年正月，聽見有消息說武帝率軍攻破平陽，如今已班師回朝。

程卓聽聞後告訴了餘秀，“爹爹應該要回來了。”

餘秀搖頭，“按理來說他不必跟著去京城，半路路過此地，自然會放他回來。怎如今大軍回朝了還不到家？”

餘秀心裡發慌，但也隻能在家中等。