詔獄裡，晦暗，潮濕。

透過窗棱，月色變得慘白冰冷。

斷斷續續的慘叫與哀嚎，幾聲喊冤。

“上士，那朱聶身上已綻露了白骨了，照如此下去恐是將不行了。”

蕭景明斜斜看了來人一眼，麵上帶著一絲冷笑：“去看看。”

屋內燭光微弱，灼燙的鐵刷在那十六歲少年身體上下來回燙洗，直至血肉狼藉，少年痛不可忍幾近昏厥。

蕭景明思慮片刻，取來半壺涼水，攘臂一揮將他潑醒，而後將手中銀壺向身旁縱意一丟，巋然揚著頭，冷冷睨視那人事不省的少年，鄙屑地吐出二字：“繼續。”

“是。”

“還有，那通風報信的茶肆夥計，加處廷杖一百。”

蕭景明拂袖轉身而去，又遠遠沉聲道了句：“本公子生平最憎叛徒。”

＊

翌日，夜漏未儘七刻，朝霧升起，揭開了這灰蒼蒼的天幕。

今日有朝會，天未明，司徒珩便衣著赤黑相間的朝服，戴上了冠帽，踏出房門時隻見滿院的花卉、飄絮植株都已移至彆處，轉而栽上了大片兒棕竹，薄荷。

又見房前綠植上躺著隻紙蝴蝶，翅上小字寫著：謹記服藥，每日三回。

司徒珩麵上浮起無可奈何的笑意，將小小的紙蝴蝶收入佩於腰間的授囊之中。

新月與錦娘、早杏正幫著花匠打理院中草壇，見司徒珩出了屋，便自西側石拱門下朝他小跑而來。

“師父。”

他轉眸，瞧見少女額上紅潤的肌膚冒著層細汗，便知她是如此叨忙了一夜。他開口問詢：“今日太學可有課業？”

“無課業，前幾日周大哥道過待朝會結束他教我練劍的，晚些我至營中尋他去，師父今日會去麼？”

“我會去。”

新月莞笑：“午時見。”

司徒珩又問：“臂腕受了傷，怎麼還練劍。”

新月嘗試著握了握拳，仍是刺痛，思量著道：“也是，今日還是左手執劍吧。”

在有些方麵，她生來便是左撇子。

司徒珩輕歎，眼波溫潤而澤：“好，你自己當心些。”

少時，他行至錦娘身旁道：“錦娘，這幾日讓她多歇息，她手上傷觸不得水，你且好生留意。”

“是，奴明白。”

雞啼了三四聲，車夫打著燈籠載著司徒珩駛入長街。

街道上浩浩蕩蕩行著百官入朝的車馬，晨霧繚繞中，仿若一條條前行的火龍。

＊

北玄軍營，練兵場上彌漫著煙塵，號角聲陣陣。

“唐將軍。”

唐起嘴裡叼著根麥秸，半蹲於石階上觀兵陣操練。他聞聲回首，便見兩明豔少女著勁裝，手執長劍，身騎白馬而來，高高綰起的發帶隨風揚起，昂然乾練。

他露出軒然笑意，霍然站起身自石階上躍下，揚著聲呼道：“你們可算來了。”

新月與早杏下了馬來，拂手為禮。

“周大哥回來了麼？”

唐起數了數時辰：“還未回來，說來這朝會早也該結束了。”

話音未落，數名士兵便圍了過來，三言兩語道：“新月姑娘，今又來尋老大比試劍法麼？”

“稍後隊裡比射，早杏你可要試試去？咱可是苦練了好些日子了，這回可彆讓著咱了啊，哈哈哈。”

……

舊時在庭州，早杏第一次隨著新月在院中習射時，方能十中七八。

上回新月與早杏來營中習射，見早杏一連數十發全中靶心，無偏無頗。士兵們便起了興，要與早杏比騎射，比射鳥，早杏皆是箭不虛發。

早杏暈紅了小臉，看了眼新月。

新月寵溺一笑：“你想去便去。”

瞧見早杏被這些個粗野漢子圍著嚷嚷，唐起沒好氣地敦促道：“喂喂，你們幾個，方才那軍陣呢？速去站好！”

待士兵們又急溜溜擺好陣來，唐起儼然叉著腰跨立，左右審視了幾番，又向新月討教起排兵布陣來。

前不久西部撣國進犯時，周子栩領著新月為軍隊操練了適宜山地的八卦陣法，殺得撣軍全無招架之力。

彆說此次撣國戰役，早在五年前於北燕誅殺許穆之時，周子栩就已然覺得，聽新月的準沒錯兒。

也是自北燕一戰後，周子栩名聲大噪，一躍成了這北玄大將軍。

唐起更是對這位小自己十歲的姑娘心悅誠服得很，由衷的喊她作“姐”，除此之外，還多少有些跟著早杏喊的意思。

畢竟明眼人都看得出，唐起喜歡早杏。

自他第一眼瞧見她時，那手持弓弩，白衣似雪的矯矯掠影，就已深銘於肺腑。

＊

少頃，射箭場上人聲鼎沸，觀者雲集。

新月亦佇立於人群中，欣然望著前方早杏於鼓噪聲中沉著地舉弓，搭箭，拉弓，箭羽直中靶心，凜然乾脆。

“那位正射箭的兵士是男子，還是女子？”

不遠處，周子栩凝目一望：早杏！？

“回稟陛下，是名女子。”