“雨太大，馬跑了。”

“原來如此。那司姑娘去漱州是要做什麼，尋友還是探親？”

……

巳湮此刻心中無比後悔。

她素來不善應付這些人情瑣事，方才在樹下，也是實在受不了此人吵吵嚷嚷的規勸，和過於熱情的邀請，才退一步答應他上車同行的。

本以為對方達到目的終於能消停了，沒想到現下更是變本加厲，喋喋不休……

對麵宿尤仍未停：“司姑娘，你是個俠客嗎？看起來——”正問著，一個形狀奇特的小方木塊出現在他眼前。

巳湮：“為謝公子相載同行，這個便贈予公子吧。”

“咦？”宿尤一怔，好奇接過。翻來覆去看了會兒，他雙眼越來越亮：“這是何物，我怎從未見過？”

“我自己做的一個小機巧。”

於是接下來的一路上，宿尤都在埋頭搗鼓那東西，巳湮如願得了清淨。

而在兩人都未看到的地方，息衍唇角悄悄勾起。

***

馬車在雨中慢悠悠地走著，約莫又過了半日，待雨勢稍弱時，終於看到了漱州城的影子。

漱州，本為“束州”。地處天下南北之分的“橫醒山”下，因周遭地勢呈束口狀而得名，亦因是南北通行要塞而繁華熱鬨，算是一座大城。

相傳多年前，前朝皇帝曾巡訪九州，途經此地時遭遇叛賊，因地勢之故被困了數日。最後雖也順利脫險，卻仍覺此名不詳，故下旨更名為“漱州”。

“謝二位相載，就此告辭。”

漱州城內的一家客棧外，巳湮跳下馬車，向息衍與宿尤拱手道彆。

“哎？姑娘不住店嗎？”宿尤連忙問。

“我另有去處，且有事要辦，不便再同行，二位一路順風。”話是對著宿尤說，最後的眼神卻落在息衍身上。她發現，旁邊這位寡言少語的，明顯說話更有分量。

“那便不留姑娘了。”息衍做主，就此作彆。

巳湮點頭，轉身離去。

“唉，難得遇上個有趣的人，竟就這麼走了……”宿尤望著那道越來越遠的背影，幽幽歎氣。

息衍卻是理都沒理他，轉身朝客棧內走去。

……

等在客房安頓好，又喚小二上了些茶點，兩人才終於停歇下來。

“你先收收心。”

在隻有兩人的房間裡，息衍坐在主位，抬手在茶幾上一個輕拍，無色無形的法力便盈盈蕩開，將整個房間籠在結界中，隔絕一切耳目。原本鬆快的氣氛，此刻也變得嚴肅了些。

“咳，好。”宿尤見他這番動作，知他有正事要說，便乖乖收斂起渾身的吊兒郎當。

“你可注意到此地異樣？”息衍問他。

宿尤一愣：“呃……”

都怪那個小方木塊太有趣了，自己才絲毫沒注意到彆的。

“我錯了！以後絕不再犯。”想要不挨訓，就得先認錯，這是他多年經驗所得。

息衍：“……”

罷了，他繼續道：“來的路上，我探查到此城東南、正西、正北各有一處氣息異常，你我需得去探一探。”

“異常？”

“東南方那處氣韻澄清，應無大礙，稍後你我兵分兩路，先探其他兩處。若無大礙，三更時分到東南，召見此地金冥使。”

“是。”

二人動作也快，一聲落下，房內便已空無一人……

***

漱州東南二十裡處，正是橫醒山的主脈。因已遠離漱州城，素來人跡罕至，山林茂密中透著些陰晦。

暴雨初歇，一隻灰色的野兔正在林中覓食，時而埋頭刨土，時而機警地豎起耳朵，打量著周圍的動靜。就在這時，一道閃電劃過林間，受驚的灰兔瞬間慌不擇路地逃躥出去，那身形之快，也隻比閃電略差了一點。

巳湮現身，餘光瞥過那倉皇逃離的小小身影，沒多做停留，她環視了四周一番，便循著感知抬步向山林深處走去。

隻見凡其所至，滿山的藤蔓根莖仿佛生出了意識，一應自覺退避，春日裡正逢躁動的鳥獸蟲蛇也皆俯首貼耳，不敢妄動。

一路暢行無阻，不多時，濃密的山林便到了儘頭，眼前豁然開朗，天光乍現。而巳湮看著腳下突然出現的懸崖，卻眉頭蹙起。

其實說是懸崖，也並不準確，因為此處實則為一方巨大的天坑，周邊群山聳起，將其包裹在內，合圍成了一個格外明顯的盆地之勢。

她環顧周遭，片刻後才捕捉到心中的那絲異樣來自何處。

此處乍看之下，像是天坑硬生生將連綿的山脈從中截斷，但細看卻並非如此。

有山從坑東而來，在坑前遇阻便貼著坑邊繞了過去，而後回到原本的軌道上，繼續向西綿延而去。像是一根絲線被手指撥擾，便順勢彎折了一截，卻並未就此中斷。

也就是說，山脈是後於天坑而成的。

世間萬萬年，淩穀之變，滄海桑田。能讓群山繞其而生，且山陵既起，天坑未改，足以證明此坑大有奇異。

“看來就是這兒了。”她低聲道，旋即闔眼，展開雙臂。

法力隨掌心彌散開來，在天坑上方形成了一個巨大的半圓結界，籠罩了包括天坑在內的周圍整片山林。隨著她翻轉雙手，結界隨之一點點下壓、縮小，向著天坑深處慢慢沉去。而伴隨結界下沉，坑中的一切存在，儘皆了然於心。

直至結界縮小至坑底，她才終於睜開眼，看向坑底正中心處。

一隻手向坑底伸出，在法力的催動下，那塊土地竟微微顫動起來。不多時，一團泥疙瘩破土而出，周遭還有一紫一金兩道不明力量回環縈繞。

而當那物緩緩升至她麵前時，外層的泥土已完全剝落，露出它的本來麵目。

竟是，一截枯木。

……