四方街多富戶，連房簷下的鳥雀都比彆處的豐潤些。一群棕斑家麻雀挺著滾圓的小肚子立在牆頭，歪歪腦袋，用黑亮的小豆眼睛盯著路上的行人。

今天街上的人格外多。成群的夥計家丁從王宅大門進進出出，像蜂群一樣“嗡嗡”地傳遞消息。

“房前屋後的看到點兒！”

“沒得看到哇！”

“你幾個腿腳利索的去後街找下！”

“賬房那頭寫好的告示，往人多的道口貼下子！”

王家的院子裡架了一隻銅鑄的大香爐，幾個穿戒衣戴蓮冠做乾道打扮的老頭圍著香爐念念有詞，忽而又抓一把香灰胡亂撒出去，撚幾下手指又開始誦念。

香爐的上風處放了把黃花梨的太師椅，椅子裡仰倒著王家腰肥體壯的老爺，煞白著一張大臉，正哼哧哼哧地喘粗氣。站在後邊的小廝緊著用綢緞的手帕幫主人家拭汗，時不時軟語勸慰幾句。

忽而門口一陣騷亂，進出的人“哎呦哎呦”叫著往兩邊退去，如劈山分海般開出一條通路，現出中間的黑衣刀客來。

一旁的人看得清楚，這少年背在身後的刀並未出鞘，隻翻手向下一按，攔路的眾男人就被無形的氣勁推到了一邊。

“哪裡來的狂徒敢來我家鬨事？！”不必王老爺開口，守在一旁的男管家就出了聲。隻是護院家丁們都還歪倒在一邊，這句話多少也就失了氣勢。

並非我們無禮，是你家護衛不放人。狂徒徐珂正想著解釋，她身後的江晏昂首闊步走出來，一頭顯眼的白發徹底讓男管家啞了火。

“這不是紅榆街那位白頭女神探嗎？”小廝興奮地跟侍奉茶水的小丫鬟咬耳朵。

“說這話小心挨打！人家說過，神探就神探，非要多添那一筆乾什麼？怎麼沒見人管京城的裴少卿喊男神探？”小丫鬟斜了這沒見識的少男一眼。小廝麵上一紅，哼哼幾聲又把頭低下去了。

這二人說閒話的功夫，王老爺已經將眼前這兩位惡客打量了一遍。他雖然不似齊如錦自小在綾羅綢緞裡長大，但秀才老爺自然是比常人聰明的，管過幾年鋪麵就把市麵上的布匹衣料都認全了，眼睛上下一掃就能斷出人的高低貴賤來。

這兩人明明都是小女子，頭上卻是半點妝飾也無，一個學著男人結發髻於頂，一個乾脆削短了頭發在腦後一紮，一看就是沒有教養的野丫頭。背著刀的那個，一身素紋鴉青短打；頭發雪白的那個也沒多好，穿的是朱紅寶相花團紋圓領袍，裝模作樣戴了一對玄色護腕和同色革帶，沒鑲金也沒嵌玉，定然不是什麼好皮子。

王老爺哼了一聲。什麼白頭神探，神神鬼鬼、妖妖調調的，當世女子都把賢良淑德的規矩忘了，一個個的就愛給自己造勢爭名，看他家小兒走丟了就迫不及待上門現本事，真個是不知羞恥。

王老爺雲淡風輕地擺擺手，見男管家麵露難色一步不敢動，不由得怒道：“將她們趕出去！”

他不是沒有見到一眾仆役被掀倒的場麵，但府門內外人群湧動摩肩接踵，一推就倒下一片也不是什麼難事，頂多是這小丫頭力氣大了些，十幾個護院一起上，立馬治得她服服帖帖。

可出乎王老爺意料的是，一群護院你看我我看你，愣是沒人站出來，方才對徐珂推推搡搡的幾個護院甚至已經開始苦著臉往人後縮。

誰知道這生麵孔是從梅社來的？這楞頭青來叫門的時候，江姑娘就袖著手站在街邊看，又正是手忙腳亂的時候，誰會留心看她倆是不是一夥的呢？那時得罪也就得罪了，現在再上去不就是往刀口上撞嗎？

王處厚王老爺掂量錯了梅社的斤兩，自然不明白平日指哪咬哪的護院家丁怎麼就成了小鵪鶉。他九年前剛到巴州，正好錯過江晏一夜火燒十裡花街的壯舉；而做了贅婿老爺後又將綢緞莊放給夫人齊如錦經營，自稱要“潛心修習聖人之道”，不常出門，因而又錯過了神醫張鬆梅的盛名。老管家倒是跟他說過，外城有位收十文錢就幫人把斷腿接上的張大夫，隻是王處厚一聽那是個女醫，就嗤笑一聲“無稽之談”，讓管家住了嘴。

所以鬨成這種“眾叛親離”的場麵，倒也不能說是委屈了他。

最後還是江晏先開了口。

“哎呀，是在下失禮了。”她微微笑著向王老爺一拱手，“方才不知您就是府上的老爺——”王處厚下巴一抬，正等江晏向自己賠禮道歉，卻聽這渾人說：

“還以為是府上祭神請福的吉豬。”

自王老爺做了齊府佳婿，肉皮就日漸白皙，腰腹就日漸渾圓，眉目就日漸開闊，他生的又矮，往太師椅上一偎，倒真有些肖似裹了綢子祭祖的年豬。

王老爺一張寬臉漲得通紅，享福這麼多年，哪裡再聽過這種渾話！他哆嗦著去指江晏：“光天化日，朗朗乾坤，你兩個小女子……”王老爺還想引經據典、排比對仗地罵回去，且不說書房裡的聖賢書早落了灰，腦袋裡的聖人言也都還給了大成至聖先師，光看江晏氣定神閒，這邊氣喘籲籲的樣子，就知道這篇“討賊檄文”是寫不成了。

“是你家齊夫人托我社尋人，案子要緊，恕不奉陪。”江晏向男管家瞥了一眼，甩下“你你你”個沒完的王老爺，和徐珂進了內院。

……

方才從外麵就能聽到內院正房的哭聲，一種是傷心壓抑的嗚咽，一種是放開嗓子的嚎哭。

正房門口站著一個穿鵝黃衫子的姑娘，正攥著手帕向偏門張望，見到江徐二人便眼睛一亮，腳下生風般幾步就迎了上來，在背後的哭聲中勉力一笑。“二位姑娘好，我名叫金玉，夫人讓我來搭把手，有什麼想看想去的地方告訴我就行。”

“好啊，”江晏隨意地點點頭，“請先帶我們去小少爺的居室。”

王琪住在主屋西邊的耳房，寬敞明亮，中間用八尺高的百子鬨春屏風作隔斷，外間作書房，裡間架床作臥室。書桌上放著童子開蒙的經書字帖，正抄到“孔懷兄弟，同氣連枝”一句，狼毫的湖筆還靜靜擱置在筆架山上，隻是筆頭墨漬已經乾涸。

江晏站在桌前，張開手掌丈量幾下，又撚了撚筆頭的墨屑，向金玉問道：“你家小姐識字嗎？”